筆者大學畢業不久，便獲聘為全職研究助理。親友聞訊，紛紛道賀：「恭喜你成為學者」、「聽說工作清閒，太好了」、「會否成了個科學怪人，連老婆都娶不了？」關懷親切如此，不禁受寵若驚。轉眼十年，投身教學之後，又聽過不少同學對研究助理這一份工作的印象，其中有些迷思值得釐清。
迷思一：研究助理是學者？
研究助理的一個常見工作是搜集資料，以協助教授撰寫論文。資料的搜集，有時依靠文獻，有時卻要通過實驗以獲得數據。如語言學系實驗室，可以讓實驗參加者進行各種語言運用的測試，並透過電腦程式處理相關語料。
筆者當時負責的研究項目，恰巧要以學生的表現，驗證教授所提出新教學法之成效。筆者因而有機會獲安排執教導修課，向本科同學講解語法知識及語法分析的方法。於此，各位可能覺得「教研」不就是一個學者的日常嗎？筆者不會否認，但這只是研究助理工作的其中一個範疇，還有很多其他的內容，譬如學系舉辦學術會議，研究助理便可能要協助預訂旅遊巴士、食物、場地，及處理各種瑣碎的會務。
迷思二：研究助理不就是文員嗎？
除此以外，研究助理可能會為教授撰寫文案，其中可能是有關學術的研究、教學計劃書，也有可能是教授出席宴會的演講辭，還有可能是資料輸入。這樣看來，研究助理的工作確實有與文員重疊之處。
筆者又曾協助一個關於香港歷史的研究項目，要帶學生到不同地點考察，並於行程中作導賞。還可以一提的是，大學為研究助理所提供的資源不多，有時可能連一個固定的辦公室座位都分配不到，眾助理每日可自行選擇不同地點工作，居家辦工可能是其中一個選項，而更普遍的是在大學圖書館工作，方便隨時與教授面談。可見研究助理的職責與工作環境，確實有其特殊之處，但與文員風馬牛不相及。
迷思三：研究助理將來會晉升做教授？
根據大學的職級體系，研究助理有其晉升階梯，如高級研究助理、副研究員、研究員等，但教授跟研究助理屬於不同體系，所以研究助理沒有可能單憑晉升成為教授的。
何況研究助理一般是短期職位，以研究項目為單位。假如項目完結，而教授沒有得到新的研究經費，研究助理的合約就會結束。因此，不少研究助理都會視其工作為「中轉站」，將來可能繼續升學，甚或最終離開學界發展。儘管大學對研究助理的支援有限，但由於任職時有機會與教授合寫論文，這些研究產出對將來報讀碩士、博士課程，還是有一定幫助。
任職研究助理能讓有志者一嘗學術生活的滋味，但擔任研究助理並非投身學術的唯一途徑。至於會變成「科學怪人」，大概是電影中實驗室爆炸後的結果吧！
文｜江彥希
香港科技大學人文學部博士候選人兼本科課程導師
文章轉載自I am…青年職學平台
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